沈桥却没有跟着众人兴奋。
他走到刘备身边，低声道：
“大哥，天使来得比预想的快。明日早朝，奏章可备好了？”
简雍扬了扬手里的竹简：
“就差最后几笔。今夜不睡了便是。”
沈桥点头，又道：
“大哥明日面圣，奏对之间，分寸极难把握。”
“既要代师镇边，又不能显得贪图兵权。既要为卢公求情，又不能触怒天子。”
“我去寻个人来，帮大哥把明日的路数理一遍。”
他转向周仓：“备马，去荀府。”
“现在？”周仓一愣。
“现在。”沈桥已经在整衣襟了，
“明日早朝之前，大哥必须知道什么话该说，什么话绝不能说。”
“这事只有荀公达能办。”
他说完又看向刘备：“大哥，我去请荀先生。”
沈桥这次在荀府门外没等多久。
那老仆开门一见是他，便侧身将他引进偏厅，仿佛早有人吩咐过一般。
沈桥迈进门槛，脚步却不由顿了一顿。
荀攸正在上首端坐，对面还另有一人。
那人年纪极轻，不过二十一二岁，面如冠玉，眉目间自有一股清气。
他端坐于席上，见沈桥进来，便从容行了一礼，举止优雅，行动得体。
仿佛兮，若见流风之回雪，缥缈兮，如遇青云之闭月。
沈桥看得一怔，他不是没见过世家贵公子。
袁绍不说话时也算得上优雅矜持，曹操不站起来时也自有其光明伟岸。
可眼前这人，通身仿佛一股文气缠绕，竟不与凡夫相同。
“子梁来得巧。”
荀攸抬手虚引，语气里透着一股毫不掩饰的自豪：
“此乃我家小叔，荀彧荀文若，近日游学至京，暂寓我处。”
“论才具，胜我百倍。”
沈桥连忙敛起方才的失态，依礼躬身：“见过文若兄。”
说话间，他竟不自觉地摹了荀彧方才那番从容举止，
只是做来终究少了三分自然，多了一分市侩。
“今日仿佛见到谪仙人也！”
荀彧淡然一笑，回了一礼：“子梁兄谬赞了。”
沈桥目光上移。
赤色命格，【王佐】。
他默默收回视线，再次郑重拱手。
方才荀攸说这位小叔“才百倍于我”，他只当是自谦之辞。
如今看来，
荀攸这人谦虚是真的谦虚，但确实从不说假话。
沈桥将圣旨的事说了，又说明日早朝大哥需人指点奏对，恳请荀攸过府一叙。
荀攸听完，摇了摇头。
“我是天子近臣。”他搁下茶盏，
“黄门侍郎虽只六百石，却掌着宫中奏章传递。”
“今夜去你那里，明日天子便会知道。于玄德兄而言，有害无益。”
沈桥心头一沉。这层关节他确实没想到。
“不过，”荀攸目光转向荀彧，
“文若在此。我这小叔虽年轻，但对朝局之洞明，胜我十倍。让他随你走一趟。”
荀彧起身，理了理袍袖。
“卢尚书乃士林领袖。”他开口，声音清朗，
“我颍川荀氏亦是士林领袖。为卢尚书奔走，本是应有之事。”
他转向沈桥，“子梁兄，彧随你去。”
…………
沈桥引荀彧回到小院时，
刘备正与简雍伏在案前，对着一卷奏章逐字推敲。
张飞抱臂靠在那棵老槐树上，被午后绵软的秋风吹得脑袋一点一点地往下栽。
荀彧迈过门槛。
恰有一阵风过，槐枝簌簌摇落几片黄叶，而透过枝叶洒下的斑驳日光，
竟仿佛跟着他的衣袂齐齐闪了一闪。
张飞揉了揉眼，低声嘟囔：“三哥这是从哪儿请来个神仙……”
刘备起身相迎，目光投向沈桥。
沈桥侧身引荐：“这位是颍川荀彧荀文若，荀公达的小叔。”
荀彧端端正正行了一礼：
“彧闻玄德兄为卢尚书奔走，心折已久。今夜叨扰，愿竭绵薄。”
刘备还礼，请荀彧上座。
简雍将奏章往旁边推了推，腾出一块干净案面。
张飞也不打盹了，搬了块石头坐到廊下，摆出一副“你们说你们的，俺就听听”的架势。
荀彧落座后也不寒暄，开门见山：
“明日面圣，有几句要紧的话，须先说在头里。”
刘备正襟危坐：“文若请讲。”
“第一。”荀彧伸出一根手指，“卢尚书之事，绝不可由玄德兄先提。”
刘备眉头微皱。简雍搁下笔，抬起头来。
“为何？”
“因为天子知道你是卢尚书的学生。”
荀彧语气平和：
“你若一上来便为卢尚书求情，天子只会觉得这是挟功邀恩，恃宠而骄。”
沈桥在一旁默默点头。
这话与荀攸当日的分析一脉相承。
天子怕的是士人借势复起，刘备若主动为卢植求情，恰好坐实了这份疑心。
“那卢师之事，谁来提？”刘备问。
“蹇硕。”荀彧吐出这个名字，语气笃定，
“不但要让蹇硕提，还要让他在提卢尚书的同时，将玄德兄倾尽家产为恩师奔走之事，一并说与天子。”
沈桥嘴角微微一动。
这话与他当日在荀攸面前的盘算如出一辙。
五亿钱若经蹇硕之手充入少府，便是他为天子解了燃眉之急。
而这份功劳有一个前提：卢植必须活着。
卢植一死，这五亿钱便成了他蹇硕办事不力的铁证。
荀彧继续道：“因为只有这样，天子才会觉得。”
“你玄德把全部家当都搭进去了，他若还不放人，反倒显得刻薄寡恩。”
刘备默然良久，缓缓点头。
“第二桩。”荀彧伸出第二根手指，“明日天子若封你官职，无论大小，不可推辞。”
刘备抬眼看向荀彧，目光里带着几分询问。
“你越推辞，天子越觉得你有所图谋。”
荀彧声音不高，字字清晰，
“你一个蓟县县尉，千里迢迢来洛阳报功，天子赏你官职，你推辞什么？”
“是嫌官小，还是嫌天子赏得不公？”
“不要想着不要功劳来换取卢尚书出狱，需知雷霆雨露，俱是君恩。”
“第三桩。”荀彧伸出第三根手指，“明日奏对，莫论政事。”
刘备微微一怔：“若天子问起幽州军务呢？”
“如实回答。兵马几何，粮草若干。”
荀彧话锋一转：
“但若天子问你朝中之事，问你阉宦之祸、党锢之非，问你天下利弊、治国方略……”
“只推脱说。”
他顿了顿，目光直视刘备：
“你要让天子觉得，你就是一个会打仗的武夫。”
“如此，天子才放心让你领了救卢尚书的功劳，也放心你不会借着这份功劳，去做下一个士林领袖。”
张飞挠了挠头：“这还不简单？俺大哥本来就是……”
“翼德。”关羽按住他的胳膊，示意他别插嘴。
荀彧微微一笑，续道：“但有一样，你可以主动提及。”
“什么？”
“你汉室宗亲的身份。”